Een verbinding kan omschreven worden in termen van ohoe het verkeer kan vloeien.
Simplex communicatie is eenrichtingsverkeer. In een simplex systeem kan een apparaat gegevens verzenden en het andere apparaat kan alleen ontvangen. De zender kan niet ontvangen en de ontvanger kan niet verzenden. Een goed voorbeeld van simplex communicatie is een traditionele uitzending op radio of televisie, waarbij het station uitzendt en de luisteraars of kijkers ontvangen.
Half-duplex communicatie maakt tweerichtingsverkeer mogelijk, maar niet tegelijkertijd. In een half-duplex systeem kunnen beide apparaten zenden en ontvangen, maar ze kunnen dit niet tegelijk doen. Ze moeten afwisselen tussen zenden en ontvangen. Walkie-talkies zijn een klassiek voorbeeld van half-duplex communicatie, waarbij een persoon praat (zendt) en dan moet stoppen met praten om de ander te laten antwoorden (ontvangen).
Duplex communicatie, vaak volledig duplex genoemd, staat gelijktijdige tweewegcommunicatie toe. In een duplex systeem kunnen beide apparaten tegelijkertijd zenden en ontvangen. Dit is vergelijkbaar met een telefoongesprek, waarbij beide partijen tegelijkertijd kunnen praten en luisteren. Volledig duplex communicatie biedt een soepelere en natuurlijkere communicatie dan half-duplex, omdat het de noodzaak voor de apparaten om tussen de modi te schakelen elimineert.